TERSANDUNG HADIAH, MENHAN AUSTRALIA MUNDUR

Setelah sempat selamat dari skandal perjalanan luar negeri gratis ke Beijing dan Shanghai, China, 27 Maret lalu, Menteri Pertahanan Australia Joel Fitzgibbon kembali dihantam badai politik yang memaksanya mundur dari jabatannya di kabinet, Kamis.

Laporan media Australia menyebutkan pengunduran dirinya itu dipicu oleh terbongkarnya hadiah berupa fasilitas menginap gratis semalam dari perusahaan pendanaan asuransi kesehatan yang dipimpin saudaranya, Mark, berkaitan dengan upaya lobi perusahaan itu untuk mendapatkan kontrak asuransi di Dephan.

Perdana Menteri Kevin Rudd sendiri telah pun menerima pengunduran diri Fitzgibbon. "Menteri (Joel Fitzgibbon) sudah menerima tanggungjawab atas kesalahan-kesalahan ini. Semua itu kesalahan yang terkait dengan masalah akuntabilitas," katanya seperti dikutip AAP.

Bagi Fitzgibbon, penguduran dirinya merupakan pilihan terbaik bagi kepentingan pemerintah namun ia merasa sebagai korban dari pengkhianatan dua atau tiga orang dekatnya di Dephan.

Dalam surat pengunduran dirinya, Fitzgibbon antara lain mengungkapkan pertemuan yang diadakan Mark selaku pimpinan perusahaan pendanaan asuransi, NIB, dengan sejumlah pejabat Dephan dan pihak perusahaan asuransi kesehatan Amerika Serikat, Humana, guna membahas peluang bisnis.

Menurut ABC, beberapa staf Menhan Fitzgibbon juga ikut dalam pertemuan tersebut.

Skandal terakhir yang memaksanya mundur dari jabatannya ini merupakan badai politik terbesar kedua yang dialaminya kurang dari tiga bulan terakhir.

Pada 26 Maret lalu, Fitzgibbon juga sempat dilanda skandal perjalanan luar negeri gratis ke Beijing dan Shanghai, China, pada 2002 dan 2005.

Namun PM Rudd menolak desakan kubu oposisi agar dia memecat Fitzgibbon walaupun ia mengaku kecewa dengan sikap menterinya yang tidak menjelaskan perihal perjalanannya ke Beijing dan Shanghai atas biaya pengusaha wanita China, Helen Liu, sebelum skandal itu terungkap ke publik.

Perjalanan Fitzgibbon ke dua kota China itu dilakukan ketika kubu Partai Buruh Australia (ALP) masih merupakan oposisi di Parlemen Federal.

Skandal politik perjalanan gratis Menhan Fitzgibbon ini pun menggelinding menjadi wacana publik Australia setelah temuan beberapa "orang dalam" kementerian pertahanan yang memata-matai hubungan sang menteri dengan Helen Liu bocor ke media.

*) My news for ANTARA on June 4, 2009